Chinese onderzoekers ontdekten onlangs twee ongebruikelijke giftige aminozuren, die ze in extracten van paddenstoelen identificeren. De consumptie van deze paddenstoelen kan in China al tot een reeks onverklaarbare sterfgevallen geleid hebben.
De afgelopen 30 jaar stierven er in de provincie Yunnan in het Zuid-Westen van China meer dan 260 mensen die verder kerngezond waren. Zij stierven plotseling en zonder verklaarbare reden. Het fenomeen kreeg de naam 'Sudden Unexplained Death' en trad meestal op tijdens de regentijd (van juni tot augustus) in plaatsen die tussen 1800 en 2400 meter boven zeespiegel lagen.
Verschillende onderzoeken deden in 2005 al vermoeden dat het verzamelen van paddenstoelen een risicofactor kon zijn. Onderzoeken, die later volgden, kwamen tot dezelfde conclusie, waarbij een nog niet eerder beschreven paddenstoelensoort, die het onderzoeksteam naar zijn ontdekker 'Trogia venenata Zhu L. Yang' noemde, verantwoordelijk leek te zijn voor de sterfgevallen.
Wetenschappers hebben nu drie toxische verbindingen uit de vruchtlichaampjes van deze paddenstoelensoort geïsoleerd en gekarakteriseerd om meer bewijs te verzamelen voor de veronderstelling. Het gaat daarbij om een reeds bekend aminozuur en twee nog niet eerder beschreven toxische aminozuren. Proeven met muizen hebben reeds aangetoond dat beide aminozuren giftig zijn. Bovendien analyseerden de wetenschappers het bloed van één persoon die aan de 'Sudden Unexplained Death' was overleden, waarbij één van de giftige aminozuren uit de paddenstoelsoort aangetroffen werd.
